選ばれし者達（３８）

愛子は仕方なく、しばらくの間学校を休む事になり暇を持て余していた。

腕の方がまだ少し痛みがあるが、パソコンには幸いにもトラックボールにもなるマウスを使っていたので、不慣れだがパソコンも使える様になってきた。愛子としては香織が立ち上げた掲示板の設定だけは早く済ませたい気持ちがずっとあり、やっと設定を終える事が出来た。

早速アクセスをしたが、まだ書き込みをするにはだ辛いが掲示板を見るだけならなんとか出来る状態になっていた。

香織から話しがあった、情報収集に使っている班を１つくれると言う話しについては何の連絡もないままだった。

ここ数日はパソコンで掲示板を見たり、携帯で意味もなくゲームをしたり、携帯電話で裏サイトの掲示板を見たり、また通院したりの日々が暇な様で暇ではなく、続いていた。

そしてやっと、学校に行ける日が明日となったその晩に香織から電話が掛かってきた。

「愛子、明日学校に来るんでしょ？」

「うん、行くよ。大分空いちゃったから勉強心配なんだけどね。」

「大丈夫。愛子は頭いいし私がノート見せてあげる。」

「わかったけど、香織そんな事して大丈夫なの？」

「まぁ明日学校に来ればわかるよ。もう私の事は、虐めようと思わない様に完璧にコントロール出来ているから。」

「あんまりよく意味がわからないんだけど。」

「つまりね、私が仮に愛子と仲良く話しをしても、誰ひとり、私が愛子と仲良くしてるから私を無視しようよ。なんて思う考えを起こさない様な感覚になっていると言えばわかるかな？」

「すごい。マインドコントロールみたい。」

「うん。そこまで大袈裟な事が出来る力があるといいんだけどね。まだそこまではいかないんだよね。愛子なら出来ると思うけど？」

「え？私が？」

「まぁ、それは先の話しかな？それより、前に出した課題覚えている？多分もう出来るはずだから、学校に行ったら答えを教えてね。」

「あぁ、あの《民》には至らないけど、少し力がある人がクラスにいるから誰だか当ててってやつ？」

「そう。多分今の愛子ならあっけなく出来るはずなんだけど、一様これも区切りだからね。」

「うん、でも自信ない。」

「大丈夫だって、今の愛子の力、前と比べ物にならない位に上がっているんだよ。出来たら約束した力の使い方を教えるから…」

「うん。わかった。」

「でもあれは教えると言うよりは、コツを教える位で出来るレベルの事だから愛子なら１分も掛からないかもよ。」

「そうなの？」

「うん、でも直接会わないとうまく教えられないから、何にしても明日以降だね。」

「そうなんだ。」

「うん。まずは早く腕を直さないとね。例の《民》の班を譲る話しもあるしね。」

「そうそう。そっちどうなったの？」

「もうメンバーは揃って話しは済んでいるよ。後は班長を愛子に会わせて、二人で調整する位かな？結局、全部で《民》が数人その下にそれぞれ《草》が４人は就く事になるから、班としては１０人くらいになるかな？」

「それって私が１０人を動かすって事？」

「まぁ実際には愛子が班長に指示を出すと１０人が動いて調べてくれると言う訳。でも《民》が４人いるから、個別に指示を出す事も当然出来るよ。まぁその辺も相談して決めてよ。それより、班長をなんて呼ぶか考えておいてよ。班長って言葉は普段使ったら不自然だから、個人名やあだ名みたいなのがいい。」

「香織はなんて呼んでいるの？」

「私？…ダーリン。」

「ん？ダーリン？」

「そうダーリン。他人からは彼氏の事だと思うでしょ？だから人のいる前で、連絡をとっても不自然じゃないし、あまり印象にも残らない。そういう事。」

「なるほどね。」

「愛子もそういう名前を考えておいてよ。」

「そんな事言われても難しいよぉ。」

「まぁそんな複雑に考えなくていいからさぁ。電話とかメールで後から何か見られても怪しまれない名前ならいいんだから…」

「あーちゃんとか、ちぃーちゃんとかでも平気かなぁ？」

「そんな感じでいいよ。ただ、さすがに、ポチとかタマとかミケとかは勘弁してね。それじゃペットだから。」

「猫じゃないんだから、そんな名前は付けたりしないよ（笑）」

「じつは、昔そういう人がいてね。まぁ実質的には支障ないけど、電話の時に不自然でね。猫が電話に出る訳ないんだから…」

「大丈夫。何か考えておくよ。」

「そうそう愛子。明日の朝迎えに行くよ。いろいろ直接話しをしたい事もあるし」

「え？でも大丈夫なの？」
愛子はわざわざ迎えに来る事に驚いていた。

「大丈夫。大事な話しをしたいんだ。」
香織はそう答えた。

「うん。わかった。じゃあ一緒に行く。」

「じゃあ明日ね。」
香織は明るく答えると電話を切った。

選ばれし者達（３７）

夕食中の会話の内容では、書類上もう少し学校を休めば保険が少し多くでるから、休む事にして書類を出してしまったとの事だった。

「お母さん、そんな勝手に休む事にしないでよ。」

「まぁいいじゃない。お金が貰えるんだし…」

「そうだけど、勉強遅れちゃうじゃないのよ。」

「何言ってんのよ。それくらいあんたの頭なら大丈夫でしょ？」
愛子は母親に訴えたが、相手にして貰えなかった。

仕方なく部屋に戻り、携帯電話でまたサイトを覗いて見ることにした。

内容は昨日に引き続いていじめがバレていないか心配する内容が並んでいた。

愛子が掲示板の書き込みを読み終わり、ベッドに横になった時に香織から電話が掛かってきた。

「愛子、先生どうだった？」

「うん。なんか話が盛り上がっていたみたいだけど、さっき帰った。」

「帰ったんだ、それでどうなったの？」

「結局、種類を持って来て、必要な所を親が書いてまた持って行ったみたい。それで訳あってもう少し学校を休む事になった。」

「そうなんだ。でももう学校に来れる位になったんでしょ？早くおいでよ。《民》の試験の事もあるし…」

「うん。私も行きたいんだけど、大人の事情が有って…」

「大人の事情？」
香織は大笑いしながら続けた。
「大人の事情って何？」

「簡単に言えば、私をだしにちょっとお小遣を狙ってるみたい」

「あぁ、そういう事なのね。」
香織は何となく理解した様子だった。

「香織、私、先生達と会わなかったから《民》の事は大丈夫だと思うよ。」

「うん、わかった。ねぇ愛子。最近力の方、鈍ったりしていない？」

「多分大丈夫。香織が置いていった写真でいろいろ見ていたから。」

「そうなんだ。それならもう大丈夫かな？」

「何？」

「実はね。愛子に私が動かしている《民》の班の１つを譲ろうかと思っているの。」

「どういう事？」
愛子は香織の突然の話で驚いていた。

「うん。もう少し詳しく説明するね。愛子も知ってる通り《探りし者達》としていろいろ調べる時に、大勢の人を使って調べているのは分かっていると思うけど、いくつか班に分けて、同時に幾つかの事を調べているだ。それで、愛子も大分力を付けて来ているし、今自由に動けないし、今回の事みたいに急に調べないといけない事もあるでしょ？
それで、今まではいちいち私に連絡して、私が動かして調べてって感じだったじゃない？でももう愛子自身でそういう調べられる事が出来るようにしてもいいかな？って思っているの。
ねぇ愛子、どう思う？」

香織の話を聞き確かにそうだと感じていたが、愛子自身は私にそんな事が出来るのか不安でもあった。

「話はわかるけど、香織は班を譲っても困らないの？」

「それは大丈夫。今新人が入って来ていて、班編成を変えたりして班が幾つか増えたから、大丈夫だよ。」

「でも私に使えるかなぁ？」

「大丈夫。連絡はメールで報告もメール。実際に会ってどうのって事は滅多に無いよ。そもそも《闇蜘蛛の民》って言う位で表に出ない様に動いている《民》なのは知ってるでしょ？
でもまぁ、実際に譲る時は、班長を愛子に会わせるけどね。
やっぱり、会わないと実感が無いし、報告も信じられない所があるでしょ？」

「そうだけど…。」

「一様相手も《民》だから、一度は合わせたいんだ…。あとね。使われる方からしたら、自分より力が無い人に使われるっていい気分じゃないでしょ？だから、Ａクラスの《民》って感じじゃないと、恰好つかないから、力の方、頑張ってよ。」

「そうなの？まぁ、確かにそうだけど…」

「愛子、いずれは愛子も《民》を動かさないとこなせない役目を負っているんだから、早くそういう事に慣れないと…」

「うーん、わかった。」

「それじゃ、近いうちにまた連絡するね。愛子の為に優秀な人を集めているから、楽しみにしていてね。」

「そんなわざわざいいよ…」

「大丈夫。愛子に見合った力の人で揃えるから…」

「そう？わかったわ。」
そう答えると電話が切れた。